Actualizado en octubre de 2026. El ENFEN estiró la alerta de El Niño costero hasta el otoño de 2027 y ADEX estimó una cosecha 15 a 20 por ciento más chica. Lo contamos con detalle en El Niño en octubre de 2026, lo que ya cambió en el café peruano y lo que viene.
Si abres una rama de café como la de la foto, ves algo que no debería pasar. Cerezas rojas listas para cosechar, al lado de otras todavía verdes y de flores que recién abren. Todo al mismo tiempo, en la misma planta. Eso se llama maduración desuniforme y en 2026 tiene un culpable con nombre propio, El Niño.
A mediados de año el clima de las zonas cafetaleras del Perú dejó de comportarse como el cafeto espera. Y cuando la planta pierde el ritmo, lo pierde todo lo que viene después. La cosecha, el secado, el puntaje en la taza y al final el precio. Acá te explicamos qué pasa, sin alarmismo y sin tecnicismos de más.
Qué es lo que está pasando
El Niño es un calentamiento del océano Pacífico que cambia las lluvias y las temperaturas en todo el Perú. Este ciclo tiene algo raro. Se juntan dos versiones a la vez, El Niño costero, frente a nuestras costas, y El Niño global, en el Pacífico central.
El ENFEN, la comisión oficial que lo estudia, activó la alerta de El Niño costero a mediados de año. En paralelo, el SENAMHI reportó a fines de junio días muy favorables para la roya en San Martín y Junín, con calor, humedad sobre el 90 por ciento y más de seis horas de agua sobre las hojas.
Para el café el riesgo no es que llueva mucho. Es la mezcla de calor, hojas mojadas por horas y lluvias desordenadas. Semanas secas seguidas de días muy húmedos desarman justo las etapas más delicadas de la planta, la floración, el cuajado y el llenado del grano.
Cómo entra El Niño en la planta
El arábica es exigente. Se siente cómodo con temperaturas medias de 18 a 22 grados. Cuando el calor se queda por encima de eso, la planta no se muere de golpe. Hace algo más sutil y más caro. Se apura.
Calor, sed y menos azúcar
Con calor y veranillos, el suelo se seca y la planta cierra los poros de sus hojas para no perder agua. El problema es que por esos mismos poros entra el aire que necesita para hacer fotosíntesis. Sin fotosíntesis no hay azúcares, y sin azúcares el grano no se llena.
El resultado son granos más chicos, arrugados o vacíos, y menos kilos por hectárea, justo cuando el grano debería estar ganando peso y sabor.
Flores a destiempo
Para florecer, el café necesita una señal clara. Un tiempo seco y después una lluvia fuerte que abra todos los botones a la vez. Cuando El Niño cambia esa lluvia por lloviznas sueltas entre días de calor, la planta florece varias veces, débil y desfasada.
De ahí sale la foto de arriba. En una misma rama conviven flores, frutos verdes, pintones y cerezas pasadas. Y eso cuesta plata.
- Más pasadas de cosecha. Como no todo madura junto, hay que recoger el mismo lote varias veces.
- Más jornales. Cada pasada es mano de obra extra, en un campo donde ya faltan recolectores.
- Cereza que se pierde. Si no alcanza la gente, la cereza madura se cae o se queda en la planta y atrae plagas.
- Menos uniformidad. Si en el apuro entra grano verde o pasado, baja la calidad de todo el lote.
Los dos enemigos que despiertan con el calor
La roya
Es un hongo que ataca las hojas, las hace caer y mata las ramas que dan fruto. Para infectar necesita justo lo que El Niño trae al norte, agua sobre la hoja y calor. El SENAMHI marcó riesgo alto en Cajamarca, San Martín y Junín, y productores de San Ignacio advirtieron brotes que recuerdan a la gran epidemia de 2013 y 2014. Las fincas muy densas, con poca sombra y poco abono son las más expuestas.
La broca
Es un escarabajo diminuto que perfora la cereza y arruina el grano por dentro. Con más calor se reproduce más rápido y suma más generaciones por temporada. Y con flores a destiempo encuentra fruta todo el año. Encima, el calor le permite subir y llegar a cafetales altos que antes estaban a salvo.
Por qué el café de especialidad es el más expuesto
El café de especialidad, el que supera los 80 puntos, se construye sobre dos cosas frágiles. Una maduración lenta y un proceso impecable. El Niño ataca las dos.
En altura el frío frena a la cereza y le da tiempo de juntar azúcares y ácidos que después se sienten como dulzor, fruta y brillo. Cuando el calor apura la maduración, la cereza se pone roja antes de haber guardado todo eso. La taza se aplana, pierde acidez y dulzor, y el grano queda menos denso.
Después está el secado. Un buen café se seca lento y parejo, en camas elevadas o secadores solares. Las tormentas de golpe y la humedad altísima lo interrumpen o vuelven a mojar el grano, y aparecen fermentaciones sucias y hongos. Son defectos que descalifican un lote entero.
| Etapa | Lo que pide la especialidad | Lo que hace El Niño | Lo que pasa en la taza |
|---|---|---|---|
| Llenado del grano | Maduración lenta con clima fresco | Calor que apura todo | Menos acidez y dulzor |
| Cosecha | Solo cereza madura | Maduración despareja | Mezcla de verde y pasado, taza áspera |
| Secado | Lento, parejo y bajo techo | Humedad y lluvias de golpe | Fermentos, moho, taza sucia |
La consecuencia comercial es dura. Un café que lograba 84 puntos puede bajar de 80, dejar de ser de especialidad y perder el mejor precio que lo hacía viable.
No todo el Perú lo vive igual
La geografía cafetalera del Perú es un mosaico de microclimas y este año se nota más que nunca. Esta es una lectura rápida por región, según los pronósticos del SENAMHI de mediados de 2026.
| Región | Qué se esperaba esta campaña | Prioridad |
|---|---|---|
| San Martín | Lluvias normales o menores, pero días muy favorables para la roya | Secado protegido y vigilancia diaria |
| Cajamarca | Más lluvia y más calor de lo normal en la sierra nororiental | Vigilar floración, roya y broca |
| Amazonas | Parte del corredor más sensible del nororiente | Cooperativa fuerte y asistencia técnica |
| Junín | Lluvias normales o menores y señales de roya | Sombra regulada y alerta temprana |
| Cusco | Lluvias y temperaturas más cerca de lo normal | Cuidar los lotes de altura para especialidad |
El patrón de fondo es claro. Los lotes altos, bien manejados y bien secados pueden sostener su taza, y los bajos y medios cargan el mayor riesgo. Por eso los valles altos de Cusco siguen dando cafés tan buenos este año. Lo ves en el SL09 de Inkawasi o en el Geisha que Herber Huamaní llevó al World Brewers Cup.
El golpe que no se ve este año
El daño de El Niño no se paga entero el año en que ocurre.
La cereza tarda de ocho a once meses en formarse. El clima de 2026 golpea hoy la floración, el cuajado y la salud de la planta, pero la caída fuerte de volumen se verá en la campaña 2027, y puede seguir en 2028. Es el efecto de doble campaña.
Por eso una foto como la de arriba no habla solo de esta cosecha. Es un aviso de lo que viene. Y por eso la mejor defensa no es reaccionar cuando el daño ya llegó a la taza, sino actuar ahora con sombra, secado, sanidad y financiamiento.
Para el productor pequeño hay un matiz importante. Aunque la escasez sostenga el precio internacional, un buen precio no salva a quien perdió la mitad de su cosecha. Tiene menos café para vender y el que tiene le costó más. El precio sube, la caja no.
Qué se puede hacer
Buena parte del riesgo se puede manejar. No con una fórmula mágica, sino con trabajo fino y con toda la cadena empujando.
En la finca
- Regular la sombra y la ventilación para bajar la temperatura de la hoja y cortarle el paso a la roya.
- Cuidar la humedad del suelo con coberturas y materia orgánica.
- Revisar roya y broca cada semana y usar controles biológicos antes de que exploten.
- Cosechar solo la cereza madura y hacer la recolección final para cortar el ciclo de la broca.
- Secar bajo techo o en secadores solares y separar los lotes por calidad.
En la cadena
Cooperativas y exportadores pueden comprar diferenciando por calidad y por zona, compartir alertas del clima, armar brigadas sanitarias y adelantar financiamiento para el secado. La experiencia peruana es clara en una cosa. El pequeño productor no puede cargar solo con el costo de adaptarse. Del lado de los tostadores ayuda dar plazos de entrega flexibles, pagar mejor un secado bien hecho y no depender solo de la bolsa de Nueva York.
Como red de protección está el Seguro Agrícola Catastrófico, gratuito para los productores más vulnerables, y los seguros que pagan cuando el clima cruza ciertos límites, sin necesidad de inspección. No cubren todo, pero suman.
En café convencional la prioridad es no perder rendimiento. En café de especialidad es cuidar que el lote salga parejo, limpio y trazable. En los dos casos la mejor defensa es la misma, más técnica y más trabajo en conjunto.
Lo que significa para tu taza
No se va a acabar el buen café. Pero este año la trazabilidad importa más que nunca. En una campaña despareja, la diferencia entre una taza extraordinaria y una del montón la marca quien cosechó con cuidado, quien secó con paciencia y quien separó bien sus lotes.
Ese es el café que vale la pena buscar. De productores con nombre y fincas que se pueden ubicar. Elhers, el autor de la foto, es uno de ellos. De su finca en Luya nos llegaron este año Natural Punch y Fruto Encantado, dos naturales que solo salen bien cuando la cosecha y el secado se hacen con mucho cuidado.
